Comment la langue chinoise a-t-elle évolué au fil des ans ?

En tant que civilisation la plus ancienne du monde, la Chine a très peu de vestiges de son passé par rapport à l'Europe ou à l'Inde, par exemple. À travers les âges, les vagues de changement ont tenté de briser toutes les choses anciennes. Cependant, il y a une chose qu'elles n'ont pas réussi à briser : la langue chinoise. Cela dit, nous devons examiner comment la langue chinoise a évolué au fil des ans.

Avec environ 873 millions de locuteurs natifs et 178 millions de locuteurs en langue seconde, la langue chinoise est l'une des langues les plus parlées au monde. Dépassant largement les 510 millions d'anglophones dans le monde, le chinois peut être divisé en 13 dialectes régionaux, dont le mandarin, le cantonais, le min et le wu.

Dans cet article, nous examinons certains des sujets les plus brûlants concernant l'évolution de la langue chinoise et sa longue histoire !

La langue chinoise évolue-t-elle ?

L'évolution de la langue chinoise devrait avoir lieu en Chine, où de nouvelles langues ont évolué. Cette évolution ajoutera de nouveaux concepts linguistiques et de nouvelles structures grammaticales au système d'écriture chinois classique ainsi qu'à ses dialectes.

Comprendre l'histoire du chinois classique

Le chinois classique écrit est la plus ancienne langue du monde et remonte à au moins 6 000 ans. Des chercheurs ont trouvé des inscriptions chinoises à l'intérieur de carapaces de tortues datant de la dynastie Shang, de 1766 à 123 avant J.-C.. Bien que les dialectes parlés du chinois classique aient été altérés par les effets des révolutions et des changements politiques au cours des âges, le chinois écrit est principalement resté le même et est également universel à travers tous les dialectes chinois traditionnels.

Les différents dialectes du mandarin

Le chinois parlé, cependant, a une histoire d'évolution complexe. Jusqu'au milieu du 20e siècle, la plupart des habitants du sud de la Chine ne parlaient que leur dialecte local. Sous la dynastie Qing, le mandarin de Nanjing est devenu le dialecte dominant avant d'être remplacé par le mandarin de Pékin.

Dès que le système éducatif des écoles élémentaires s'est engagé à enseigner le chinois standard moderne (mandarin), le mandarin a été adopté comme langue de facto par presque tous les habitants de la Chine continentale et de Taïwan. Le mandarin standard est la langue nationale de la Chine et s'utilise un peu comme le chinois traditionnel, mais il n'existe pas de véritable système d'écriture utilisé dans tous les lieux géographiques.

L'influence du Japon sur les dialectes chinois

À Hong Kong, Guangdong, Guangxi et Macao, le cantonais était encore largement parlé avant le milieu du 20e siècle. En raison du commerce historique avec les marchands étrangers, la langue chinoise a également adopté une variété de mots japonais. Ces mots ont été adoptés dans les dialectes chinois et sont appelés sinification ou sinofication. Avec la sinofication, les mots empruntés à l'étranger sont adoptés comme des mots chinois et incorporés dans les différents dialectes locaux.

Comment le monde moderne modifie la langue chinoise et les caractères chinois

La langue chinoise change et évolue continuellement, le temps et les différences géographiques étant les principaux facteurs d'influence de la langue. Cependant, les plus grands facteurs de changement sont les normes sociétales, la politique et les opinions culturelles.
Les progrès technologiques créent une société numérique, et l'augmentation de l'utilisation des appareils numériques a renforcé la mondialisation, ce qui a également augmenté l'exposition et l'échange des langues.

Le temps lui-même a également affecté et modifié la langue chinoise. Avec la modernisation du monde, de nouveaux mots et concepts sont apparus, et les caractères chinois existants étaient incapables de représenter ces nouveaux mots et idées. En adoptant un système d'écriture plus phonétique, les Chinois tentent de combler cette lacune grâce au système d'écriture Pinyin. Le pinyin est peut-être une langue chinoise écrite moderne, mais il englobe tous les dialectes chinois modernes et offre aux Chinois un moyen de s'exprimer là où le chinois classique aurait échoué.

Dans le passé, les écritures chinoises ont empêché les Chinois de s'exprimer pleinement. Ils ont également compliqué la traduction chinoise, car le système de caractères est très complexe et il faut connaître entre 2000 et 3000 caractères pour traduire la langue écrite. Cependant, aujourd'hui, la jeune génération de la Chine continentale choisit d'utiliser les systèmes d'écriture romains pour le sentiment de liberté qu'ils offrent. La mondialisation met donc en danger le chinois écrit, ce qui peut avoir ou non des implications politiques.

Assistons-nous à une révolution de la langue écrite chinoise et des dialectes chinois parlés ?

Le mouvement de réforme linguistique du XXe siècle en Chine crée des changements importants dans l'univers linguistique de la langue chinoise. Le programme vise à simplifier les caractères chinois classiques, à fournir un moyen unique de communication orale dans toute la Chine et à introduire un alphabet phonétique qui finira par remplacer les caractères chinois dans l'usage quotidien. Ce programme a été mis en œuvre pour aider à surmonter une barrière linguistique aussi vieille que le temps, mais il faudra peut-être encore des décennies pour qu'il produise tous ses effets.

Le chinois moderne

Différents dialectes du mandarin sont parlés dans toute la Chine, et la géographie a toujours été un facteur important dans la prolifération de la langue chinoise. De nombreuses personnes non sinophones sont souvent stupéfaites de découvrir à quel point la langue mandarine est répandue.

Aussi ancienne que soit la langue chinoise, elle a connu de nombreux processus de transformation au cours des âges, et elle sera probablement confrontée à de nombreux autres changements à l'avenir. Il reste à voir ce que ces changements signifieront pour la langue dans son ensemble, mais nous prévoyons des changements positifs qui ne feront pas que promouvoir la langue, mais préserveront aussi ses racines anciennes.